প্রাকৃতিক গ্যাস: বাংলাদেশের ভূগর্ভস্থ হাইড্রোজেন-কার্বন ভাণ্ডার

ভোরের আবছা অন্ধকার রান্নাঘরে চুলায় ক্লিক শব্দ, একটা শোঁ শোঁ আওয়াজ, আর তারপর ফুটে ওঠে নীল শিখার বৃত্ত। লাখ লাখ বাঙালি রান্নাঘরে দিনের শুরু হয় সেই শিখায় — আর শিখাটা এমন এক গল্পের শেষ প্রান্ত, যার সূচনা কিলোমিটার দূরের মাটির নিচে, বদ্বীপের চাপা পড়া অতীতে। গল্পটাকে পিছন পথে হাঁটতে দিলে পৌঁছে যাবে মৌল-সারণির দুটি ক্ষুদ্রতম পরমাণুর কাছে — হাইড্রোজেন আর কার্বনের কাছে।

বদ্বীপের কাছে চাপা পড়া অণু

প্রাকৃতিক গ্যাসের বেশির ভাগটাই মিথেন, $\mathrm{CH_{4}}$ — একটা কার্বন পরমাণু (C) চারটে হাইড্রোজেনকে (H) সুশৃঙ্খল চতুষ্তলকের মুঠোয় ধরে রেখেছে। বাংলাদেশের নিচের গ্যাসটা ধীরে সেদ্ধ হয়েছে বদ্বীপেরই অতীত থেকে: লাখ লাখ বছর ধরে পলিমাটিতে চাপা পড়া উদ্ভিদ আর অণুজীব — চাপে আর তাপে ভেঙে ভেঙে একদিন জীবন্ত জীবের জটিল অণু থেকে জন্ম নিয়েছে সবচেয়ে সরল হাইড্রোকার্বন। ওপরে উঠতে উঠতে তা এমন পাথরের স্তরে ধাক্কা খেয়ে আটকে গিয়েছিল, যা পেরোনো যায় না — সেখানেই অপেক্ষায় ছিল, সিলেট আর দেশজুড়ে আবিষ্কৃত ক্ষেত্রগুলোতে; কেউ যেন কুয়া বসিয়ে ডেকে নেবে বলে।

শিখা পড়ে ফেলা

চুলা যখন পরিষ্কার জ্বলে, শিখাটা নীল: $\mathrm{CH_{4}}$ + $\mathrm{2\,O_{2}}$ → $\mathrm{CO_{2}}$ + $\mathrm{2\,H_{2}O}$ — পূর্ণ দহন; কার্বন পুরো জ্বলে কার্বন ডাই-অক্সাইড, হাইড্রোজেন হয়ে যায় জলীয় বাষ্প। বাতাসের যোগ কমে গেলে — মুখ বন্ধ বার্নার, এলোমেলো মিশ্রণ — শিখা ঝিমিয়ে পড়ে হলুদ, কালি জমতে থাকে, আর অসম্পূর্ণ দহনের মাঝপথের সৃষ্টি কার্বন মনো-অক্সাইড চুপিসারে ঢুকে পড়ে রান্নাঘরের বাতাসে। শিখার রং যেন রসায়নের লাইভ রিপোর্ট: নীল মানে সমীকরণের অক্সিজেন শেষ পর্যন্ত যথেষ্ট, হলুদ মানে নয়। বার্নার পরিষ্কার রাখা মানে চুপচাপ একটা দহন-রসায়নের ল্যাব চালানো।

যে গন্ধ গ্যাসের নিজের নয়

খাবার টেবিলে বলার মতো তথ্য: মিথেনের নিজের কোনো গন্ধই নেই। লিক হলে যে গন্ধে নাক খাড়া হয়ে ওঠে, সেটা কোম্পানি ইচ্ছে করে মেশায় — গন্ধক যৌগ মার্কাপ্টান, মৌল ১৬-কেন্দ্র করে গড়া; কারণ মানুষের নাক অবিশ্বাস্যরকম কম মাত্রাতেই ওদের ধরতে পারে। ভয়ের যে গন্ধ তোমাকে চেনানো হয়েছে, সেটা আসলে ল্যাবরেটরিতে নকশা করা এক জীবনরক্ষাকারী — রসায়নের নিঃশব্দ জনসেবার এক দৃষ্টান্ত।

কুয়া থেকে চাকায়

সব বাড়ি পাইপলাইনের ধারে নয়। লাইনের বাইরের পরিবারগুলো রাঁধে এলপিজিতে — চাপে তরল হয়ে স্টিলের সিলিন্ডারে থাকা পেট্রোলিয়াম গ্যাসে, যেখানে মিথেনের চেয়ে সামান্য লম্বা চেইনের প্রোপেন $\mathrm{C_{3}H_{8}}$ একই রসায়নে জ্বলে। শহরে প্রাকৃতিক গ্যাসকেই বিপুল চাপে গুঁড়িয়ে আয়তনে সঙ্কুচিত করে সিএনজি বানানো হয়; ঢাকার বাস আর অটোরিকশা সেই ক্ষেত্রের রসায়নই বয়ে বেড়ায় মেঝের নিচের ট্যাংকে। আর গ্যাসের স্রোতের সঙ্গে ভেসে আসে সামান্য হিলিয়ামও (He) — দ্বিতীয় মৌল, গভীর শিলায় তেজস্ক্রিয় ক্ষয় থেকে জন্ম নেওয়া, কোনো কিছুর সঙ্গেই বিক্রিয়া করতে রাজি নয় — আর ঠিক এই অলসত্বের জন্যই পৃথিবী হিলিয়াম ধরে পায় প্রাকৃতিক গ্যাসের কারখানায়।

ভূগর্ভস্থ ক্ষেত্রটাকে ভাবো এক ব্যাংক: লাখ লাখ বছর ধরে বদ্বীপ জমা রাখা হাইড্রোজেন-কার্বনের হিসাব, এখন তোলা হচ্ছে এক এক করে শিখা ধরে। চুলার নীল বৃত্তটা বদ্বীপের প্রাচীন সূর্যালোক — রূপান্তরিত, জমা রাখা, প্রতিদিন ভোরে তোমার চুলায় মুক্ত। রসায়ন সচরাচর নিজেকে ঘোষণা করে না; কিন্তু সকালের নাস্তার পেছনে যে বিজ্ঞান, সেটাই তোমার ডাল রাঁধছে।